La guida definitiva alla tequila: le migliori bottiglie e ricette di cocktail

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Gli alcolici a base di agave si stanno avvicinando alla vodka come alcol più venduto negli Stati Uniti. Ecco le migliori pazzie, le bottiglie a buon mercato e i cocktail che devi conoscere oltre al margarita.

Il martini al mango verde al Superbueno, all'angolo tra First e First a New York City, è senza dubbio il mio nuovo cocktail preferito. Non c'è vodka coinvolta. Piuttosto, l'ingrediente principale è il Patrón infuso con mango verde e accompagnato da brandy di mango, Sauternes, miele e una goccia di olio di costeño cile. La sua prelibatezza ed eleganza ultraterrene rappresentano in un cocktail quanto lontano è arrivata la tequila negli Stati Uniti. Gli appassionati sanno che lo spirito messicano è altrettanto complesso quanto il whisky ma altrettanto divertente quanto il rum.

Se mi dicessi 23 anni fa, quando ho iniziato a scrivere di drink, che la combinazione di tequila e mezcal un giorno avrebbe potuto battere la vodka per diventare il liquore più venduto in America e che la gente avrebbe bevuto tequila martini a 18 dollari, avrei ho fatto uno sputo con il mio vecchio stile. Eppure è esattamente ciò che sta accadendo. Le vendite di vodka sono rimaste stabili lo scorso anno, mentre le vendite di tequila e mezcal sono aumentate del 17%, segnando 20 anni di crescita sostenuta. Alcuni cinici alzeranno gli occhi al cielo e lo liquideranno come un capitalismo delle celebrità impazzito. (Tutti, da The Rock a George Clooney, hanno una marca di tequila al giorno d'oggi.) Mi piace pensarlo come un trionfo del gusto in America.

Certo, la margarita è sempre stata la bevanda di chi vede il Cinco de Mayo come uno stile di vita tutto l'anno. Ma la popolarità della bevanda per eccellenza delle feste da sola non è stata sufficiente per portare la tequila al numero uno. Secondo il Distilled Spirits Council degli Stati Uniti, anche la forte domanda di tequila più lussuose e premium, quelle che costano lo scotch single malt, è una parte significativa del boom della tequila.

Con la tequila, il terroir è evidente in ogni sorso, forse più che in qualsiasi altro distillato (e sicuramente nella vodka). È fatto con piante di agave, particolarmente abbondanti nel Messico centro-occidentale. Una tequila degli altipiani (Los Altos) sarà generalmente più fruttata e floreale di una tequila delle pianure (El Valle), che tende ad essere più brillante e pepata. La migliore tequila ha un sapore antico perché lo è: la fermentazione dell'agave risale a migliaia di anni fa. (I primi riferimenti risalgono al 1000 a.C.) La tequila ha il sapore di essere stata prodotta dal lavoro di molte mani umane e non dalla semplice pressione di un pulsante. E in un mondo in cui così tante cose possono essere falsificate, dove White Claw e le birre macro sembrano dominare l'industria del bere come l'inevitabile Muzak generato dall'intelligenza artificiale in un pessimo bar dell'aeroporto, la tequila potrebbe essere proprio la cosa più viscerale, analogica e trasportativa che puoi sorseggiare in questi giorni per superare il rumore e apprezzare che ciò che senti è davvero la cosa reale.

Togliamo di mezzo le basi. Ci sono blancos e platos. Questi non sono invecchiati. I reposados ​​vengono invecchiati almeno 2 mesi in rovere. Gli Anejos trascorrono almeno un anno in quercia. (Gli Anejo extra restano in botte per almeno tre anni.) L'età non significa che sia migliore. In effetti, i fan più accaniti della tequila tendono a preferire la freschezza e la vivacità dei blancos rispetto ai più tenui anejos e repos. Ma messi insieme, tutti e tre i principali tipi di tequila offrono un ampio spettro di regioni e sapori da esplorare nei cocktail e nei sorseggi, e immagino, se necessario, negli shot. Ecco alcuni dei nostri preferiti e di altri fan della tequila: Nacho Ximenez del Superbueno di New York, Robert Struthers, il direttore delle bevande di Gair a Brooklyn, e la barista Lynette Marrero, co-fondatrice di Speed ​​Rack, conduttrice di MasterClass, nonché partner e capo barman di Delola.

"La tequila dal miglior rapporto qualità-prezzo", afferma Nacho Ximenez del Superbueno di New York.

Robert Struthers, direttore delle bevande di Gair, preferisce questo "quando hai bisogno di un sacco di tequila decente per andare in giro".

"Dal punto di vista del barista, sono sempre contento di El Tosoro, in particolare del reposado", afferma Marrero. "È sempre stato molto prevedibile e delizioso."